Принц и маг

Жил-был юный принц, который верил во всё, кроме трёх вещей: он не верил тому, что существуют принцессы, не верил, что существуют острова, и не верил в Бога. Его отец, король, говорил ему, что таких вещей не существует. Поскольку во владениях отца не было ни принцесс, ни островов, и никаких признаков Бога, юный принц верил своему отцу.

Однажды принц отправился в небольшое путешествие. Он пришёл в соседнее государство. Здесь, к своему удивлению, он с любого берега видел острова, и на этих островах были странные и волнующие создания, которым он не осмеливался дать имя. В то время как он искал лодку на берегу, к нему подошёл мужчина в смокинге.

— Скажите, а это правда острова? — спросил у него юный принц.

— Конечно, это самые настоящие острова, — ответил человек в смокинге.

— А эти странные и беспокойные создания?

— Все они настоящие и неподдельные принцессы.

— Тогда Бог тоже должен существовать! — воскликнул принц.

— Бог — это я, — поклонившись, ответил человек в смокинге.

Юный принц вернулся домой так быстро, как только мог.

— Итак, ты вернулся, — приветствовал его отец.

— Отец! Я видел острова, я видел принцесс, и я видел Бога! — с упрёком сказал принц.

Король, однако, был невозмутим.

— Никаких островов и принцесс не существует, не говоря уже о Боге.

— Но я их видел!

— Скажи мне, как был одет Бог.

— Он был в смокинге.

— А рукава у него, случайно, не были закатаны?

Принц стал припоминать и подтвердил, что рукава были закатаны до локтей. Король улыбнулся:

— Так я и знал. Это обычная одежда мага. Тебя обманули, сынок.

Принц снова отправился в соседнее государство, пришёл на берег и дождался появления человека в смокинге.

— Мой отец, король, сказал мне, кто вы, — сказал юный принц возмущённо. — Вы обманули меня в прошлый раз, но теперь это вам не удастся. Теперь я знаю, что это ненастоящие острова и ненастоящие принцессы, потому что вы — всего лишь маг.

Человек в смокинге рассмеялся.

— Да, мой юный друг, тебя обманули. Но это сделал не я, а твой отец. В королевстве твоего отца тоже есть острова и принцессы. Но ты заколдован своим отцом и не можешь увидеть их.

В глубоком раздумье вернулся принц во дворец. Придя к отцу, он спросил, глядя ему в глаза:

— Отец, это правда, что ты не король, а маг?

Отец улыбнулся и закатал рукава:

— Да, сынок, я — маг.

— Тогда человек на берегу был Бог.

— Нет, человек на берегу — другой маг.

— Я должен знать истину, истину, которая лежит за магией!

— За магией нет никакой истины, — заявил король.

Принцу стало очень грустно. Он сказал: «Я убью себя». Тогда при помощи магии король вызвал Смерть. Смерть встала в дверях и знаками подзывала к себе принца. Принц содрогнулся. Он вспомнил о прекрасных, но ненастоящих принцессах и о ненастоящих, но прекрасных островах.

— Что же делать, — сказал он. — Я смогу выдержать это. Я согласен.

— Прекрасно, сын мой, — обрадовался король, — вот и ты начинаешь становиться магом.

Джон Фаулз “Волхв”